Impatto della Meditazione sui Giovani: Una Ricerca

ARTICOLO DI RICERCA
Peta Stapleton, Joseph Dispenza, Angela Douglas, Van Dao, Sarah Kewin, Kyra Le Sech, Anitha Vasudevan

Abstract

Estratto

Questo studio mirava a comprendere come la meditazione di consapevolezza influenzi i giovani esaminandone l’impatto sull’autoregolamentazione, la felicità, la consapevolezza emotiva e il rendimento scolastico tra due gruppi di bambini in età scolare. Un programma di consapevolezza di 10 settimane è stato condotto da un esperto di meditazione per 552 bambini di età compresa tra 4 e 8 anni (gruppo 1) e 287 bambini di età compresa tra 9 e 11 anni (gruppo 2). I risultati per il gruppo di età compresa tra 4 e 8 anni (gruppo 1) hanno mostrato che la meditazione prevedeva un aumento della felicità ( R ² = .003, p < .001) e del rendimento scolastico auto-riportato ( R ² = .005, p < .001) e una diminuzione delle difficoltà emotive ( R ² = .017, p < .001) e comportamentali ( R ² = .009, p < .001); tuttavia, le dimensioni dell’effetto erano piccole. Nel gruppo di età compresa tra 9 e 11 anni (gruppo 2), la meditazione ha previsto un aumento della consapevolezza emotiva ( R ² = .02, p < .001) e una diminuzione delle difficoltà emotive ( R ² = .014, p < .001) e comportamentali ( R ² = .009, p < .001) come misurato dai punteggi dall’inizio alla fine dell’intervento. Per il gruppo 2, non c’è stato alcun cambiamento significativo nella felicità nel corso delle 10 settimane. I risultati supportano l’incorporazione della meditazione di consapevolezza nelle scuole, notando miglioramenti significativi nell’autoregolamentazione con soli 5 minuti di pratica quotidiana.

Punti del praticante

Una meditazione quotidiana di soli 5 minuti per i bambini dai 4 agli 8 anni ha previsto un aumento della felicità, un migliore rendimento scolastico e una diminuzione delle difficoltà emotive e comportamentali.
Una meditazione quotidiana di soli 5 minuti nei bambini di età compresa tra 9 e 11 anni ha previsto un aumento della consapevolezza emotiva e una diminuzione delle difficoltà emotive e comportamentali, ma nessun cambiamento nella felicità.
La meditazione quotidiana di soli 5 minuti per 10 settimane ha migliorato l’autoregolamentazione nei bambini della scuola primaria.

INTRODUZIONE

In Australia, c’è una crescente consapevolezza circa gli alti tassi di prevalenza di disagio psicologico nei bambini in età scolare. Il National Survey of Child and Adolescent Mental Health and Wellbeing condotto in Australia nel 2013-14, ha stimato che circa uno su sette australiani di età compresa tra 4 e 17 anni ha sperimentato sintomi di stress, ansia e depressione nei 12 mesi precedenti (Zubrick et al., 2015 ). Durante la pandemia di COVID-19, il National Mental Survey condotto nel 2021 ha rivelato che circa uno su cinque bambini ha riferito di sentirsi più angosciato e ansioso di prima (De Young et al., 2021 ). Problemi di salute mentale come questo sono stati considerati una delle principali cause di abbandono scolastico, isolamento sociale e altri problemi emotivi e comportamentali (Albrecht, 2019 ; Amundsen et al., 2020 ).

Ruolo dell’autoregolamentazione, della consapevolezza emotiva e della felicità sulla salute mentale dei bambini in età scolare

Autoregolamentazione

L’autoregolamentazione nei bambini è significativamente correlata ai loro risultati in termini di salute mentale (Bub et al., 2016 ; Edossa et al., 2018 ; Robson et al., 2020 ). Lo studio di meta-analisi Robson del 2020 che ha esplorato se l’autoregolamentazione nell’infanzia sia correlata a livelli concomitanti e successivi di rendimento, comportamenti interpersonali, salute mentale e vita sana ha mostrato che l’autoregolamentazione nei primi anni di scuola era negativamente correlata a depressione e ansia, obesità, disoccupazione, comportamento aggressivo e criminale, fumo di sigaretta, abuso di alcol e sostanze e sintomi di malattia fisica in età adulta (Robson et al., 2020 ). Pertanto, è fondamentale che le scuole promuovano e mantengano un ambiente di apprendimento in cui gli studenti si sentano al sicuro, supportati e come tali possano essere autoregolati (Viglas & Perlman, 2018 ; Zenner et al., 2014 ).

L’autoregolamentazione consente ai bambini di affrontare varie sfide evolutive e di adattarsi alle richieste dell’ambiente di apprendimento. Consente l’impegno nelle attività di apprendimento e fornisce le basi per l’adattamento alla scuola (Blair & Raver, 2015 ). Le capacità di autoregolamentazione sono associate a risultati accademici più elevati e sono fondamentali per l’apprendimento e l’adattamento durante tutta la vita (Mega et al., 2014 ).

Consapevolezza emotiva

Man mano che i bambini crescono, si rendono conto che ci sono altre persone al mondo e che le altre persone hanno sentimenti, bisogni e desideri proprio come loro. Quindi, sono consapevoli di sé stessi e dei propri bisogni emotivi (Durlak et al., 2011 ). La consapevolezza emotiva è la capacità di riconoscere e dare un senso non solo alle proprie emozioni, ma anche a quelle degli altri (Tov et al., 2022 ). Mentre il tentativo di inibire emozioni e pensieri indesiderati per evitare qualsiasi forma di espressione emotiva esteriore è noto come soppressione emotiva (Butler et al., 2003 ; Goldin et al., 2008 ).

Mancini et al. ( 2013 ), in uno studio condotto su bambini di età compresa tra 8 e 13 anni, hanno scoperto che i bambini che eccellono nella consapevolezza emotiva spesso sperimentano un migliore adattamento sociale e ambientale, una migliore qualità delle interazioni sociali e una riduzione dei problemi emotivi e comportamentali. I risultati di uno studio cinese su bambini in età scolare hanno mostrato che i bambini con un’elevata consapevolezza emotiva avevano meno probabilità di adottare la soppressione espressiva come strategia di regolazione delle emozioni e avevano livelli di depressione più bassi attualmente e in futuro. Al contrario, i bambini con una bassa consapevolezza emotiva avevano maggiori probabilità di utilizzare strategie di soppressione e mostravano livelli di depressione più elevati. Pertanto, i risultati hanno indicato che la consapevolezza emotiva potrebbe predire lo stato di depressione attuale e futuro dei bambini. Nel frattempo, le strategie di regolazione emotiva sono un’importante variabile di mediazione che spiega la relazione tra consapevolezza emotiva e depressione dei bambini (Wang et al., 2023 ).

Nel complesso, questi studi dimostrano l’impatto significativo che la consapevolezza emotiva ha sulla salute mentale e sullo sviluppo sociale dei bambini, sottolineando sia l’importanza di coltivare la consapevolezza emotiva per risultati di sviluppo positivi, sia i potenziali effetti negativi della sua trascuratezza in età precoce. La ricerca empirica ha suggerito che la consapevolezza e la rivalutazione emotiva, in contrasto con la soppressione emotiva, potrebbero contribuire a migliorare il benessere psicologico degli individui (Crockett et al., 2006 ; Eisenberg et al., 2010 ).

Felicità

La psicologia positiva vede la felicità come un segno chiave di un buono stato mentale ed emotivo, in cui le persone sono al meglio psicologicamente e si sentono benissimo. Il lavoro di Seligman et al. ( 2009 ) intitolato “Positive Education: Positive Psychology and Classroom Interventions” ha evidenziato gravi problemi come la diffusa incidenza della depressione tra i giovani in tutto il mondo, il leggero miglioramento nel grado di soddisfazione delle persone nei confronti della propria vita negli ultimi 50 anni e come i sentimenti positivi possano migliorare l’apprendimento. Anche la scarsa soddisfazione scolastica in molti paesi può essere aggiunta a tale elenco (Rijavec, 2015 ).

Secondo uno studio turco del 2019 sui fattori che influenzano la felicità dei bambini in età scolare, è stato scoperto che i bambini sono più felici quando “si divertono a stare con altre persone”, “hanno fiducia in se stessi”, “si divertono”, “sentono che la scuola è un posto sicuro” (Mertoğlu, 2020 ). Seligman ( 2002 ) ha suggerito che i nostri livelli di felicità sono influenzati dalla nostra naturale tendenza a essere felici, dalle nostre situazioni di vita e dalle cose che possiamo controllare da soli. Questi fattori di cui sopra possono essere associati all’autoregolamentazione, sia comportamentale che emotiva insieme alla consapevolezza emotiva. Quindi, la ricerca in quest’area della felicità è essenziale per trovare quali strategie sono necessarie per formare bambini felici e aiutare coloro che sono responsabili dell’assistenza e dell’istruzione dei bambini come genitori, insegnanti e dirigenti scolastici.

Impatto della meditazione consapevole sull’autoregolamentazione, sulla consapevolezza emotiva e sulla felicità nell’ambiente scolastico/di classe

Meditazione consapevole che si concentra sulla concentrazione aperta e mira alla capacità degli individui di focalizzare la propria attenzione sulla consapevolezza e l’accettazione del momento presente, diventare meno reattivi e vivere vite più impegnate e appaganti, il che favorisce lo sviluppo di un’autoregolamentazione efficace (Andreu et al., 2021 ; Bockmann & Yu, 2022 ; Lindsay & Creswell, 2017 ).
La meditazione consapevole ha ricevuto un crescente supporto empirico da studi che esaminano la fattibilità e l’impatto dei programmi di meditazione scolastici sul miglioramento dell’autoregolamentazione, dei risultati emotivi e comportamentali (Bergomi et al., 2013 ; Neal, 2021 ). Esistono anche interventi di meditazione basati sulla gentilezza e sulla compassione che hanno dimostrato di avere vari benefici per gli adulti e c’è un crescente interesse nell’usarli con i bambini.

Studio attuale

Gli studi hanno scoperto che la meditazione consapevole potrebbe ridurre i livelli di stress, ansia e sintomi depressivi, nonché migliorare la regolazione delle emozioni. Pertanto, l’obiettivo del presente studio era di condurre uno studio pilota per valutare se un intervento di meditazione consapevole di 10 settimane in classe potesse migliorare il benessere emotivo in due gruppi: bambini di età compresa tra 4 e 8 anni e 9 e 11 anni. Il programma è stato condotto per 10 settimane per adattarsi a un periodo scolastico. L’intervento è stato modificato per essere adatto all’ambiente scolastico, prevedendo sessioni di 5-10 minuti su base giornaliera. A nostra conoscenza, nessuno studio esistente ha esplorato l’associazione tra sessioni di meditazione quotidiane e consapevolezza emotiva dei bambini insieme alla regolazione emotiva e comportamentale (difficoltà ridotta). Tuttavia, questo potrebbe essere più fattibile per i bambini piccoli, dati i limiti di attenzione e altre priorità basate sul curriculum.

È stato ipotizzato che per il Gruppo 1 (4-8 anni), (1) la meditazione avrebbe aumentato la felicità, (2) aumentato il rendimento scolastico auto-riportato, (3) diminuito le difficoltà emotive e (4) diminuito le difficoltà comportamentali. Per il Gruppo 2 (9-11 anni), è stato ipotizzato che (5) la felicità sarebbe aumentata, (6) le difficoltà emotive e comportamentali sarebbero diminuite, (7) l’abilità di consapevolezza sarebbe diminuita e (8) le difficoltà emotive e comportamentali sarebbero state negativamente correlate alla consapevolezza emotiva.

METODO

Lo studio attuale esamina gli effetti di 10 settimane di insegnamento quotidiano di meditazione di consapevolezza in classe per i costrutti di benessere nei bambini della scuola primaria. Si è trattato di uno studio a braccio singolo progettato come studio di prova di concetto.

Partecipanti

Dal 1° gennaio 2022, il Dipartimento dell’Istruzione del Queensland (DoE) ha introdotto nuovi criteri e per le applicazioni non sensibili per singole scuole, l’approvazione è a discrezione del preside della scuola interessata. Pertanto, non è stata necessaria alcuna approvazione etica del gatekeeper per questo studio dal DoE e, al suo posto, il preside della scuola ha approvato lo studio. È stata concessa l’approvazione etica dell’università. La partecipazione allo studio è stata volontaria. I genitori e i tutori legali dei partecipanti hanno ricevuto fogli informativi sullo studio che includevano i dettagli del programma, i risultati attesi e hanno ricevuto una sessione educativa di persona prima dello studio. In totale, due bambini si sono ritirati dallo studio (uno da ciascun gruppo).

Gruppo 1 (4–8 anni)

Questo gruppo era composto da 552 studenti dalla scuola elementare al terzo anno. L’età dei partecipanti variava dai 4 agli 8 anni. Tutti gli studenti parlavano inglese, cinque studenti si sono identificati come aborigeni o isolani dello Stretto di Torres e, all’interno della scuola, il 13,4% degli studenti ha segnalato una disabilità, sebbene il tipo fosse un’informazione protetta dai ricercatori. Non sono stati raccolti altri dati demografici o identificativi. L’indice di vantaggio socio-educativo della comunità (ICSEA) per questa scuola statale è 1128. I punteggi ICSEA in genere vanno da 500, che rappresenta background di studenti estremamente svantaggiati, a 1300, che rappresenta background di studenti estremamente avvantaggiati.

Gruppo 2 (9–11 anni)

Questo gruppo era composto da 287 studenti dalla quarta alla sesta elementare (dati tratti da un campione più ampio dell’intero studio di intervento), per concentrarsi sui bambini durante il periodo della preadolescenza. Gli studenti appartenevano alla stessa scuola primaria finanziata dal governo di cui sopra e questo gruppo era composto per il 2% da studenti indigeni e isolani dello Stretto di Torres e per il 38% da studenti con background linguistici diversi dall’inglese.

Prova di intervento

Il programma basato sulla consapevolezza è stato fornito come tracce audio dal dott. Joe Dispenza, esperto internazionale di meditazione consapevole. Gli studenti e i loro insegnanti hanno ascoltato brevi registrazioni di meditazione all’inizio di ogni giorno per un periodo di 10 settimane. Il gruppo 1 ha ascoltato tracce di 5 minuti e il gruppo 2 ha ascoltato una versione più lunga della stessa traccia per 10 minuti. La differenza di lunghezza è stata informata dalle fasce di età scelte, essendo allineata con gli stadi piagetiani in modo da corrispondere alla distinzione tra pensiero preoperativo e sviluppo del pensiero operativo concreto. Per ogni registrazione, c’era una traccia audio introduttiva e una traccia audio di meditazione. La parte 1 si è concentrata sull’introduzione e sulla spiegazione dell’importanza della consapevolezza nel relazionarsi a diversi temi e la parte 2 ha mirato alla pratica della meditazione in un’istruzione basata sul suono con sottofondo musicale rilassante. Una panoramica dei temi trattati nel programma è mostrata nella Tabella 1 .

Dati qualitativi

Ci sono state 635 (24,7%) risposte su 2571 totali che commentavano la domanda aperta facoltativa sulle sessioni di meditazione. L’analisi tematica è stata intrapresa utilizzando il software nVivo, utilizzando un metodo di ragionamento induttivo (Schulz, 2012 ). Ci sono stati il 61,7% di commenti positivi sulla meditazione, tra cui il 31,5% di risposte degli studenti che indicavano che la meditazione li aiutava a sentirsi più calmi e rilassati, il 27,7% delle risposte degli studenti indicava che la meditazione piaceva loro, il 2,5% delle risposte indicava che la meditazione stava lentamente aiutando. Ci sono state il 38,2% delle risposte che indicavano antipatie sulla meditazione. Nello specifico, il 22,7% delle risposte indicava che la meditazione era noiosa, il 9,1% delle risposte indicava che la meditazione non aiutava affatto, il 3,3% delle risposte indicava che la meditazione era troppo lunga e il 3,1% delle risposte indicava che era difficile concentrarsi durante le sessioni di meditazione a causa delle chiacchiere degli altri. Inoltre, durante le pause alcuni studenti hanno tenuto un diario per riflettere sul loro percorso di apprendimento della meditazione.

DISCUSSIONE

Lo scopo di questo studio era valutare se le sessioni di meditazione potessero aiutare a migliorare l’autoregolamentazione, la consapevolezza emotiva, la felicità e il rendimento scolastico dei bambini. Studi preliminari su bambini e adolescenti hanno mostrato numerosi benefici, tra cui la riduzione dei sintomi di ansia (Gomes et al., 2021 ), l’aumento dell’autocompassione (Cheang et al., 2019 ), il miglioramento del comportamento sociale (Schonert-Reichl & Lawlor, 2010 ), il miglioramento della regolazione del comportamento (Klingbeil et al., 2017 ), la funzione esecutiva (Bigelow et al., 2021 ) e le capacità cognitive e socioemotive (Filipe et al., 2021 ). Questa ricerca mirava ad aggiungere alla crescente ricerca sugli interventi di consapevolezza nei bambini con una sperimentazione di meditazione giornaliera di 10 settimane su studenti in età scolare primaria.

Ricerca futura

La presente ricerca ha fornito ulteriore supporto ai benefici della meditazione nel migliorare il benessere dei bambini in età scolare primaria attraverso l’aumento della felicità e delle prestazioni scolastiche auto-riportate e la riduzione dei problemi emotivi e comportamentali. La ricerca attuale sui benefici della meditazione nei bambini è ancora nella fase iniziale; pertanto, sono necessarie repliche e rigorosi progetti di ricerca per testare l’efficacia degli interventi di consapevolezza (Greenberg & Harris, 2011 ).

Conclusione

I crescenti problemi di salute mentale prevalenti tra i bambini giustificano ulteriori indagini sui programmi di consapevolezza scolastici (Crescentini et al., 2016 ; Filipe et al., 2021 ). Questo studio ha contribuito all’evidenza empirica riguardante il potenziale beneficio di un programma di meditazione scolastico nel migliorare le difficoltà emotive e comportamentali dei bambini e nel potenziare la consapevolezza emotiva. I risultati dello studio sono promettenti e la ricerca longitudinale con progettazione del gruppo di controllo può fornire una maggiore dimostrazione del beneficio della pratica della meditazione sull’autoregolamentazione e sulla felicità dei bambini.

Con una forte attenzione alla promozione della consapevolezza emotiva, si spera che i programmi basati sulla consapevolezza massimizzino i risultati psicosociali dei bambini e la loro prosperità non solo nel contesto scolastico ma anche nella vita quotidiana.

Ricerca aperta
I dati che supportano i risultati di questo studio sono disponibili al seguente indirizzo: https://osf.io/3ehjd/?view_only=d4b93c5f57b9405f9ac01138c203cc2c .

Riferimenti
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/pits.23249